LiFi : à quoi ça sert ? La révolution de la lumière

03 Jun 2024

On parle beaucoup de la 5G, du Wi-Fi 6 et d'autres technologies sans fil, mais avez-vous déjà entendu parler du LiFi? Imaginez un monde où votre ampoule devient un routeur ultra-rapide, capable de télécharger des films en quelques secondes. Ça vous paraît futuriste ? C'est pourtant le pari du LiFi, une technologie qui promet de révolutionner notre façon de communiquer.

Le LiFi, abréviation de "Light Fidelity", utilise la lumière visible pour transmettre des données. En gros, on fait clignoter une LED à très haute vitesse, imperceptible à l'œil nu, pour encoder et envoyer des informations. Un récepteur, comme un dongle branché à votre ordinateur, capte ces variations lumineuses et les convertit en données exploitables.

Si l'idée semble nouvelle, le concept de communication par la lumière ne l'est pas. Nos ancêtres utilisaient déjà des signaux de fumée pour transmettre des messages ! Le LiFi, lui, trouve ses origines dans les années 2010, avec les travaux du professeur Harald Haas à l'Université d'Édimbourg. Il a été présenté au grand public en 2011 et a depuis suscité un engouement certain auprès des chercheurs et des industriels.

L'engouement autour du LiFi s'explique par ses nombreux avantages. D'abord, il promet des débits de données bien supérieurs à ceux du Wi-Fi. On parle de vitesses théoriques de l'ordre de 100 Gbps, soit 10 fois plus rapide que la 5G ! Ensuite, le spectre lumineux étant bien plus large que le spectre radio utilisé par le Wi-Fi, le LiFi permettrait de désengorger nos réseaux saturés.

Mais le principal atout du LiFi réside dans sa sécurité. Contrairement aux ondes radio qui traversent les murs, la lumière est confinée à l'espace éclairé par la source LED. Impossible donc d'intercepter le signal depuis l'extérieur, ce qui en fait une solution idéale pour les environnements sensibles comme les hôpitaux, les banques ou les centres de recherche.

Avantages et inconvénients du LiFi

Avantages	Inconvénients
Débits ultra-rapides	Portée limitée à la source lumineuse
Sécurité accrue	Fonctionnement uniquement en ligne de mire
Résistance aux interférences	Technologie encore jeune et peu répandue
Faible consommation énergétique	Coût d'installation potentiellement élevé

Malgré ses promesses, le LiFi reste confronté à plusieurs défis. Sa portée limitée à la source lumineuse et son fonctionnement uniquement en ligne de mire (la lumière doit "voir" le récepteur) constituent ses principaux freins à une adoption massive. De plus, la technologie est encore jeune et son coût reste élevé.

Pourtant, le LiFi suscite un réel engouement et de nombreux acteurs, dont des géants comme Philips ou Samsung, investissent dans son développement. Des expérimentations grandeur nature sont déjà menées dans divers domaines, notamment dans l'industrie automobile, où le LiFi pourrait permettre aux voitures autonomes de communiquer entre elles et avec l'infrastructure routière.

Le LiFi n'est pas près de remplacer complètement le Wi-Fi, mais il offre une alternative prometteuse pour des applications spécifiques où la sécurité, la vitesse et la fiabilité sont cruciales. Il est fort probable que le LiFi et le Wi-Fi cohabitent dans un futur proche, formant un écosystème hybride et complémentaire pour répondre à nos besoins croissants en connectivité.

Alors, prêts à surfer à la vitesse de la lumière ? Le LiFi s'annonce comme une révolution technologique majeure, et ce n'est sans doute que le début d'une nouvelle ère pour la communication sans fil.